<祐含칼럼> 광주 청계천(淸溪川)은 안되는가
| 2025. 09.22(월) 08:54 |   |
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올여름 텔레비전을 보면서 가장 부러웠던 것은 서울 청계천의 모습이었다. 저런 곳에서 하루라도 살아보고 싶었다. 가족이나 연인들이 발을 담그고 물장구를 치는 모습을 보고 있노라니 참으로 행복해 보였다.
2003년 청계천 복원 계획이 발표되었을 때 논란도 많았지만 지금의 청계천은 외국인들이 기억하는 서울의 대표적 명소가 되었다. 청계천의 성공은 국내뿐 아니라 전 세계 도시에도 큰 영향을 미쳤다. 뉴욕의 하이라인 파크, 도쿄의 나카메구로 강변길, 파리의 센강 복원 구상 등 도시 재생의 세계적 롤 모델로 연구되고 있다고 한다.
청계천은 원래 자연 하천이었지만 해방 이후 빠르게 늘어난 인구와 오폐수 유입 등으로 도시 슬럼가와 오염의 상징이었다. 특히 1958년부터 1977년까지 약 20년 동안 하천이 복개되고 고가도로까지 건설되며 청계천이라는 이름조차 사라질 뻔한 했다.
하지만 2005년 청계천 복원이 완료되자, 도심 생태 회복, 보행자 중심 공간 조성, 관광객 유입 효과 등 긍정적인 결과들이 빠르게 나타났다. 무엇보다도 ‘자동차 중심 도시’ 에서 ‘사람 중심 도시’로의 대전환이 이뤄진 것이다.
현재의 청계천은 광화문 세종로에서부터 동대문, 신당동까지 이어지는 약 11km의 생태 하천이다. 총 22개의 다리가 청계천 위를 잇고 있고, 보행로와 벤치, 조명, 설치미술, 계절 이벤트가 잘 조성되어 있다. 특히 청계광장, 모전교, 광통교, 판잣집 체험관, 청계천 박물관 등은 서울의 명소로 각광받고 있다. 여름에는 물놀이, 겨울에는 조명축제, 연말에는 불빛 터널 등 계절마다 색다른 모습으로 시민과 관광객을 맞이한다.
올여름 광주는 더위도 더위였지만 며칠 사이에 550mm가 넘는 폭우가 쏟아져 북구 신안동, 산동교, 양동 태평교, 백운광장 등이 침수되는 난리를 겪었다. 인명피해도 있었다. 빗물이 하수관로를 통해 광주천으로 빠져나가야 하는데 광주천이 만수위가 되면서 빗물이 빠져나가지 못해 생긴 인재(人災)이다. 광주시는 뒤늦게 대심도 지하에 30m 이상을 굴착, 빗물 터널을 만드는 지하 방수 계획을 발표했지만 어느 세월에 이뤄질지 알 수가 없다.
광주시는 광주천과 관련해 기후 위기 대응, 맑은 물 조성, 영산강 익사이팅, 황룡강 에코랜드, 리버라인 100리길 연결 등에 3천785억원을 투자하는 Y프로젝트 구상을 추진하고 있지만 예산과 법규에 묶여 지지부진한 상태다. 그렇다면 광주 청계천(淸溪川)은 불가능한 것인가. 서울의 청계천처럼 시민들이 광주천에 발을 담그고 가까운 사람들과 만나 아픈 과거가 아니라 아름다운 미래를 꿈꿀 수는 없는 것인가.
전문가들은 광주천을 옛날의 모습으로 되돌린다면 얼마든지 가능하다고 말한다. 너릿재 밑 제2수원지를 확장하고 주암호 물을 끌어들여 항상 50, 60cm의 물이 흐르도록 하면 된다는 것이다. 현재도 광주천 물을 정수하여 끌어올려 흘려보내고 있지만 이 정도로는 안된다는 것.
특히 양동시장이 중간에 가로막혀 도시미관을 헤치고 흐름을 막고 있어 이를 철거해 대대적인 농산물시장으로 전환해야 한다는 주장이 있다. 현재 광주의 전통시장도 서울의 노량진 수산시장, 가락동 건어물 시장처럼 특성화해야 대규모 쇼핑몰 공세 속에서도 살아남을 수 있을 것 아닌가.
각설하고. 광주천에 물고기가 뛰어놀고 어른과 아이들이 물속에 발을 담그고 쉼을 갖는 곳, 밤이면 유네스코 미디어 창의도시 다운 아름다운 미디어아트와 고품격의 아시아문화중심도시에서 한 번 쯤 살아보고 싶다는 말이다.
지형원 <문화통 발행인>
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