<현동칼럼> 군인들의 고민은 무엇일까
| 2015. 10.26(월) 16:22 |   |
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엄격한 규율아래 병역을 수행하고 있는 청년들의 고민은 무엇일까? ‘제일 큰 고민 하나만 써보라’고 주문했다. ‘공부’, ‘진로’, ‘직업’, ‘취업’, ‘돈’, ‘장래’ 등등--.‘공부’와 ‘진로’란 단어는 몇 번이나 나왔다. 예상대로 진로에 관한 고민이 가장 컸다. 그렇다면 그들의 장래 꿈은 무엇일까? 역시 구체적인 단어로 쓰라고 했다. ‘히어로’, ‘부자’, ‘재벌’, ‘월드스타’, ‘뮤지션’, ‘빌딩주인’, ‘요리사’, ‘광고디자이너’, ‘선생님’, ‘사업가’, ‘행복’ --. ‘부자’ ‘재벌’이란 단어가 몇 번 나왔다. 추상적인 단어도 많았다.
그들이 갖고 있는 부자나 재벌의 기준은 무엇일까? ‘몇 십억, 몇 백억?’ 한 번 물어보았다. 선뜻 대답을 못한다. 내가 알게 된 ‘부자’의 개념을 얘기해주었다. ‘자기가 버는 것보다 더 많이 쓰는 사람은 가난뱅이, 더 적게 쓰는 사람은 부자’. 반응이 없다. 아무도 웃지 않는다. 그렇다고 긍정하는 것 같지도 않다. 썰렁 개그로 들린 걸까. 물론 자신들도 아직 확실하게 기준이 서 있을 리 없다. 단지 부자나 재벌이 되면 장래에 대한 고민들이 단박에 모두 해결될 수 있다는 생각뿐이었을 터이니까.
재학 중에 온 청년도 있겠지만 학교를 나왔건 안 나왔건 병역을 마치면 취업문제가 코앞에 닥칠 것이다. 나 역시 군대시절 진로문제로 고민을 많이 했다. 오래전 얘기이다. 강원도 양구 최전방에서 ROTC장교로 복역했다. 아무리 생각해보아도 제대 후 취업할 곳이 생각나지 않았다. 학자가 되기 위해 학업을 계속한다는 것도 자신이 없었다. ‘어떻게 앞날을 헤쳐 갈 것인가’ 뾰족한 대책이 보이질 않았다. 군 생활은 사회와 가장 단절된 체제이다. 세상 정보도 어두웠다.
2년 반이라는 세월은 짧지 않다. 그러나 편하다면 편하다고 할 수 있는 장교생활은 빨리 지나갔다. 사회에 복귀하자 한동안 허우적거렸다. 산속에서 수도를 하다가 속세로 나온 스님처럼 세상일에 적응 못한 때문이었다. 군대생활하면서 얻은 지식과 경험은 별로 쓸모가 되지 않았다. 그렇다고 군대에서 간간히 드려다 본 영어단어장이나 몇 권의 세상 서적도 취업에 별 도움이 되지 못했다.
차라리 그때 소설을 썼다면 어땠을까. 격리된 세계인만큼 특이한 일도 많았다. 내가 당직사관을 서던 밤, 고문관(?)병사가 술을 먹고 난동을 부렸다. 엄하게 질책을 했다. 뛰쳐나간 그가 칼을 들고 나타났다. 부하들이 말리는 사이 난 도망쳤다. 영하 20도를 오르내리던 겨울날 부대앞개울에서 스케이팅을 배우다 개울이 쩍쩍 갈라져 허둥거렸던 일도 있다. 청와대기습사건을 벌였던 김신조일당 때문에 걸린 비상출동, 며칠씩 언 땅을 깨고 야영하던 고생 등등--. 글로 못 남길 사건도 많았다.
지금 생각해보면 마치 먼 달나라 여행이라도 다녀온 것처럼 까마득하다. 정말 그런 일들이 있었을까. 자질이 없어 소설은 어렵더라도 일기는 썼어야했다. 그랬더라면 기록은 남았을 것이고, 그때 그 시절이 나의인생에 큰 획을 그은 기억으로 확실하게 자리 잡았을 터이다.
그보다 더 확실한 결과가 있을 것이었다. 일기를 썼더라면 진로에 대한 고민은 틀림없이 해결할 수 있었다. 추상적인 고민을 구체적인 고민으로, 허황된 부자의 기준을 내 수준에 맞는 현실적인 기준으로 만드는 과정이 바로 해결의 길이다. 최소한 세상에 나와 허우적거리지는 않았을 것이다.
나는 멘티들에게 준비해간 붓펜과 일기메모장을 하나씩 나눠주었다. ‘고민을 이 붓펜으로 정성스럽게 석 달 열흘 동안 일기장에 써라’고 말했다. “군대생활은 가족과 친구들을 떠나 자신을 생각하는 기회를 갖는 ‘여행’입니다. 사람들은 비싼 돈을 들이고 아까운 시간을 들여 멀리 여행을 떠나지만 여러분들은 나라에서 장기간 여행을 시켜주고 있습니다. 이 천재일우의 여행기간 동안 붓펜으로 자신의 길을 찾으세요. ”
김종남 <언론인>
<jnkim45@korea.com>
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