신안 천일염
| 2011. 10.01(토) 21:36 |   |
조선시대에는 화염이 대세였다. 그러다가 일제로 넘어오면서 지금과 같은 천일염 방식이 들어왔다. 일제시대에 천일염은 이북의 평안도에서 처음 시작되었다. 평안도 천일염전에서 인부로 일하던 박삼만이라는 사람이 그 기술을 가지고 해방 후에 신안군 비금도(飛禽島)로 내려와 '구림염전'을 만들었다. 그래서 구림염전을 남한의 1호 천일염전으로 꼽는다. 신안군에는 섬들이 많고, 이 가운데 자연환경이 좋은 비금도, 신의도, 증도, 도초도는 우리나라에서 천일염 생산지로 유명하다. 증도의 태평염전은 단일 염전으로 국내 최대이다. 이들 섬에서 나오는 소금은 옛날부터 알아주는 소금이었다.
왜 이 지역의 소금을 알아주는가? 우선 이 지역은 갯벌이 좋다. 그리고 염전 주변에 큰 산이 없어서 바람이 잘 빠진다고 한다. '소금의 질은 바람이 결정한다'는 것이 수십 년 동안 이 바닥에서 소금을 만들어 본 전문가들의 주장이다. 바람이 너무 세도 안 되고, 너무 약해도 안 된다. 살랑살랑 부는 것이 가장 좋다. 염전만 단독으로 있는 것보다 염전 옆에 벼농사를 짓는 논이 있으면 더 좋은 소금이 나온다. 미세한 균이 볏짚에서 나오는데, 이 균들이 소금의 숙성에 좋은 영향을 미친다. 이런 소금은 발효성분이 높아서 김치, 간장, 메주, 젓갈의 맛을 좋게 만든다.
염전의 물은 하루에 시계방향으로 19~21번 회전한다고 한다. 온도가 높으면 물이 빨리 돈다. 물이 돌아야 공기 중에 떠돌아다니는 송홧가루를 포함해 미세한 발효균이 함유된다. 이 균이 인체에 유익한 작용을 한다는 것이다. 그간 광물질로 분류되어 천대받았던 한국의 천일염이 올해부터 식품으로 분류되었다. 신안군 소금은 명품으로 알려진 프랑스 게랑드 소금보다 한 수 위라고 하니 앞날이 기대된다.
mtong@mtong.kr
