호남과 황등제(黃登堤)

2011. 10.01(토) 21:42

중국에서 호남(湖南)이라고 할 때 그 기준이 되는 호수는 동정호(洞庭湖)다. 중국의 호남지역은 동정호 이남지역을 가리킨다. 한국의 호남은 어떤 호수를 기준으로 하는가. 한국의 동정호는 어디인가? 여러 가지 설이 있는데 그 가운데 하나가 황등제(黃登堤)이다. 일제시대에 없어진 이 황등제는 미륵산 일대로부터 내려오는 물길을 막아서 형성된 호수이다.

호수 주변의 둘레가 80리나 되었던 황등제의 둑은 황등면에 있었다. 익산시 원광대학교 뒤쪽의 도치산과 황등산 사이를 연결한 둑의 길이는 약 1.3㎞이다. 이 둑 안에 해당되는 호수지역이 현재의 익산시 삼기면과 금마면 일대이다. 이 호수를 기점으로 아래쪽 지역을 호남이라고 한다면 현재의 지역범위와도 부합된다. 조선시대 실학자 반계 유형원은 '호남의 황등제, 벽골제, 눌제를 잘 정비한다면 노령산맥 이남은 흉년이 없을 것'이라고 하였다. 벽골제는 김제에 있고, 눌제는 정읍시 고부면에 있었던 호수이다.

호수 둘레가 80리에 달했다고 하는 황등제는 굉장히 큰 호수이다. 80리라고 하면 전북의 서북평야지대 농사를 전부 책임질 수 있는 수량에 해당한다. 벼농사의 핵심은 바로 물문제의 해결이었고, 이 물을 어떻게 확보할 수 있느냐가 생존의 문제와 직결될 뿐만 아니라 국력의 문제이기도 하였다.

백제 무왕(武王)이 세웠던 엄청난 규모의 미륵사(彌勒寺)를 당시 수도였던 부여(扶餘)와 한참 떨어진 익산의 미륵산 밑에다가 세웠던 배경에는 이 황등제의 존재도 작용하였던 게 아닌가 싶다. 수리안전답에 해당하는 노령산맥 이남의 곡창지대를 부여보다 가까운 거리인 미륵사와 바로 옆의 왕궁(王宮)에서 직접 관할하고자 하는 의도가 바로 그것이다.

또 한 가지는 미륵사 앞에 있는 황등제를 통하면 부여에서 배를 타고 금강으로 내려와 웅포(熊浦)나 성당포(聖堂浦)를 통하여 황등제로 들어올 수 있고, 배로 황등제를 건너오면 바로 코앞에 미륵사가 연결된다. 무왕은 배를 타고 미륵사까지 곧바로 도착할 수 있었던 것이다. 황등제는 식량과 물류를 확보해 주는 호수였던 셈이다. 무왕과 선화공주의 미륵사지 창건설화는 황등제와 무관하지 않다. 옛날이나 지금이나 물이 문제이다.

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