미륵사지 이야기

2011. 10.01(토) 21:40

조간신문의 기사 하나가 소설보다 흥미롭다. 익산 미륵사지의 발굴 기사는 5개 신문을 구해 읽고 또 읽었다. 돌탑 속에 천년 넘게 보관돼 있던 '사리봉안기'의 내용은 1400년 동안 내려오던 전설이 과연 사실인지 아닌지를 말해줬다. 그동안 익산의 미륵사지석탑은 한쪽에 볼품없는 시멘트가 덧씌워진 채, 간신히 서 있는 허물어진 돌탑에 지나지 않았다. 삼국유사(三國遺事)에서 선화공주가 지명법사의 도움을 받아 연못을 메우고 절을 세웠다는 이야기가 기록되어 있기는 하였지만, 이를 입증할 만한 주변 정황이나 증거는 하나도 남아 있지 않은 그야말로 완전한 침묵의 폐사지였다. 이처럼 완벽한 침묵이 가능한 것인가?

7세기의 폐사지가 1400년의 시공을 초월하여 21세기 사람들에게 굉장한 지적 호기심을 유발하는 이야기를 걸기 시작했다. 사실이 허구보다, 역사가 픽션보다 훨씬 박진감 넘친다는 교훈을 이번 미륵사지 발굴이 보여주고 있다. 소설보다 역사가 한 수 위고, 역사보다 고고학이 한 수 위라는 사실을 알았다. 위로 갈수록 더 실감이 난다. 이야기보다는 기록이, 기록보다는 고고학이 손으로 만질 수 있는 물증을 보여주기 때문이다.

인간은 물증에 약하다. 백제 무왕(武王)대의 과거가 음(陰)이라고 한다면 이번에 출토된 유물은 양(陽)이다. 음과 양이 거울처럼 서로를 비추어야만 과거와 현재가 대화를 나눈다. 중간에서 이 대화를 이끌고 가는 매개물은 '삼국유사'이고 '일연(一然)' 스님이다. 일연이라는 희대의 채담가(採談家)이자 영성가(靈性家)요, 역사가(歷史家)의 성실한 작업이 없었더라면 신라의 공주와 백제 무왕의 기막힌 러브 스토리 그리고 미륵사(彌勒寺)의 거대한 석탑 이야기는 그냥 묻혀 버렸을 것이다.

출토된 '사리봉안기'는 무왕의 왕비가 신라의 선화공주가 아니라 백제 귀족의 딸이라고 밝히고 있다. 그렇다면 왜 삼국유사에는 사실과 다른 이야기가 기록된 것인가? 왜 이러한 이야기가 만들어지게 된 것일까? 출신성분이 미천했던 무왕 쪽에서 의도를 가지고 유포한 이야기인가, 반대
로 신라 쪽에서 만들어낸 이야기인가? 아니면 무왕의 부인이 여러 명 있었단 말인가? 의문을 멈출 수 없다.
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