신안 천일염

2011. 10.01(토) 21:36

한국의 천일염에는 각종 미네랄이 풍부하게 함유되어 있다는 사실이 근래에 확인되었다. 조선시대까지 소금을 만드는 방식은 장작불이었다. 일단 바닷가 갯벌이 움푹 파인 곳이나 구덩이에 바닷물을 저장해 놓는다. 햇볕에 수분이 증발되어 염도가 높아지게 되면, 이 짠물을 다시 솥단지에 넣고 장작불로 끓인다. 이렇게 해서 만든 소금을 화염(火鹽)이라고 불렀다.

조선시대에는 화염이 대세였다. 그러다가 일제로 넘어오면서 지금과 같은 천일염 방식이 들어왔다. 일제시대에 천일염은 이북의 평안도에서 처음 시작되었다. 평안도 천일염전에서 인부로 일하던 박삼만이라는 사람이 그 기술을 가지고 해방 후에 신안군 비금도(飛禽島)로 내려와 '구림염전'을 만들었다. 그래서 구림염전을 남한의 1호 천일염전으로 꼽는다. 신안군에는 섬들이 많고, 이 가운데 자연환경이 좋은 비금도, 신의도, 증도, 도초도는 우리나라에서 천일염 생산지로 유명하다. 증도의 태평염전은 단일 염전으로 국내 최대이다. 이들 섬에서 나오는 소금은 옛날부터 알아주는 소금이었다.

왜 이 지역의 소금을 알아주는가? 우선 이 지역은 갯벌이 좋다. 그리고 염전 주변에 큰 산이 없어서 바람이 잘 빠진다고 한다. '소금의 질은 바람이 결정한다'는 것이 수십 년 동안 이 바닥에서 소금을 만들어 본 전문가들의 주장이다. 바람이 너무 세도 안 되고, 너무 약해도 안 된다. 살랑살랑 부는 것이 가장 좋다. 염전만 단독으로 있는 것보다 염전 옆에 벼농사를 짓는 논이 있으면 더 좋은 소금이 나온다. 미세한 균이 볏짚에서 나오는데, 이 균들이 소금의 숙성에 좋은 영향을 미친다. 이런 소금은 발효성분이 높아서 김치, 간장, 메주, 젓갈의 맛을 좋게 만든다.

염전의 물은 하루에 시계방향으로 19~21번 회전한다고 한다. 온도가 높으면 물이 빨리 돈다. 물이 돌아야 공기 중에 떠돌아다니는 송홧가루를 포함해 미세한 발효균이 함유된다. 이 균이 인체에 유익한 작용을 한다는 것이다. 그간 광물질로 분류되어 천대받았던 한국의 천일염이 올해부터 식품으로 분류되었다. 신안군 소금은 명품으로 알려진 프랑스 게랑드 소금보다 한 수 위라고 하니 앞날이 기대된다.


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