茗園재단 차밭

2011. 10.01(토) 12:15

봄이 왔는데도 봄을 모르고 살았다. 봄을 맞았으면 봄의 기운을 충분히 느끼고 보내는 것이 삶의 도리가 아니겠는가. 봄을 찾아다녀 보았더니 봄기운의 정수는 차(茶)밭에 있었다. 연녹색의 차밭을 보면 마음이 위로받는다.

지리산 화개 골짜기를 따라 30리 정도 거슬러 올라가니 '명원재단'에서 관리하는 야생차 밭이 나온다. 이 차밭은 화개면 신흥리의 명당에 있었다. 우선 계곡의 양쪽에서 흘러오는 물이 만나는 합수(合水) 지점에 있었다. 범왕(梵王)으로부터 내려오는 물과 의신에서 내려오는 골짜기 물이 만난다. 예로부터 양쪽 골짜기 물이 만나는 지점은 기운이 모이는 명당으로 여겨져 왔다. 이런 지점은 수기(水氣)가 화기(火氣)를 감싸안는 영지(靈地)다. 아니나 다를까 여기에는 신흥사라는 절이 있었다고 한다. 지금은 폐사가 되었지만 신흥사 위의 언덕에는 내은적암(內隱寂庵)이라는 조그만 암자도 자리잡고 있었다. 서산대사가 머리를 깎고 출가한 뒤에 곧바로 와서 공부한 암자가 바로 이 '내은적암'이라고 전해진다. 차밭은 이 내은적암 아래쪽의 약 2만5000평 넓이이다.

차밭을 안내한 밝달선생(55)의 설명에 의하면 이 차밭은 대부분의 차나무 밑동이 하나라고 한다. 사람이 차씨를 심으면 차나무 밑동의 줄기가 여러 개인데, 밑동이 하나인 것은 새나 산짐승에 의해 씨가 옮겨졌을 확률이 높다는 주장이다.

특히나 이 차나무들은 산 언덕의 돌밭에 위치하고 있었다는 점이 인상적이다. 크고 작은 돌들이 산비탈에 가득 차 있고, 이 돌밭에서 차나무들이 자라고 있었다. 이런 돌밭에서 자라면 찻잎에 돌기운이 들어간다고 한다. 흙 밭에서 자라는 차하고 맛이 다르다. 차 맛을 예리하게 느끼는 사람들에 의하면 돌밭에서 수확한 차는 칼칼하면서도 강한 기운이 느껴진다는 것이다. 돌산에서 무림고수가 나오듯이 차(茶)도 돌산의 차는 내공이 들어 있다.

중국의 무이산(武夷山)에서 나는 명차를 무이암차(武夷岩茶)라고 한다면, 이 차는 화개암차(花開岩茶)라고 불러도 되겠다. 명원차밭의 언덕에 앉아 있으니 끊임없이 흐르는 계곡물소리가 온몸을 감싸안는다. 근심을 없애는 데는 계곡의 물소리가 최고이다. 1000년 전에 최치원이 여기에서 귀를 씻었다는 바위인 세이암(洗耳岩)도 코앞에 있었다.


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