조영신 사진전 '작은 얼굴들, 하나의 세계'

26일까지 예술의 거리 리아트센터

2026. 06.11(목) 09:38

조영신 작 '햇살을 머금은 미소'

조영신의 두 번째 사진전 《작은 얼굴들, 하나의 세계》이 26일까지 예술의 거리 리아트센터에서 계속된다.

이번 전시는 작가가 세계 여러 나라를 여행하며 마주한 아이들의 얼굴을 통해 인간들이 무의식적으로 공감대를 조용히 불러낸다.

사진의 중심에는 언제나 아이들의 시선과 표정이 놓여 있다. 아이들은 각기 다른 환경 속에 살아가고 있지만, 그 얼굴에는 호기심과 수줍음, 꾸밈없는 미소와 장난기가 자연스럽게 겹쳐지며, 관람자로 하여금 자신의 유년을 되돌아보게 만든다.

조영신의 사진에서 아이들은 이국적인 풍경을 설명하기 위한 장식적 존재가 아니다. 문화와 언어, 종교와 생활환경의 차이를 넘어, 아직 세상의 속도에 길들여지지 않은 눈빛과 타인을 향해 열려 있는 태도를 포착한다.

이는 인간 안에 가장 오래된 감정, 즉 삶을 놀이처럼 받아들이는 감각에 대한 탐색이며, 아이들을 통해 우리가 잊고 지냈던 시간과 감정을 다시 호출하는 방식이다. 관람자에게 “나도 어릴 때 저렇게 놀던 때가 있었지”, “저렇게 어려운 시절을 보낸 적도 있었지”라는 회상을 일으킨다.

특히 인상적인 것은 아이들의 초상을 대하는 조영신의 태도이다. 아이들을 동정이나 연민의 대상으로 재현하지 않으며, 가난이나 결핍의 상징으로 소비하지도 않는다. 관람자도 세상의 아이들을 그렇게 해석해주길 요구하는 듯하다.

화면 속 아이들은 각자의 눈빛과 몸짓, 표정을 통해 하나의 독립된 존재로 카메라 앞에 서 있다. 정면을 응시하는 호기심 어린 눈, 시선을 비껴가는 부끄러움, 순간적으로 터져 나오는 웃음은 이들이 하나의 집단적 이미지로 환원될 수 없음을 분명히 보여준다.

서로 다른 나라와 환경에서 살아가는 아이들이지만, 그들의 얼굴에는 행복과 평화를 바라는 마음, 세상을 향해 두 팔을 벌릴 수 있는 태도가 공통으로 흐른다. 작은 얼굴들은 하나의 세계처럼 이어지며, 관람자에게 묻는다.
우리는 어떤 얼굴로 세상을 살아가고 있는가, 그리고 여전히 우리 안에는 저 아이들처럼 세상을 궁금해 할 마음이 남아 있는가. 이번 전시는 아이들의 이야기를 넘어, 결국 우리 자신의 얼굴과 세계를 비추는 조용한 거울로 비쳐진다.

니캅을 쓴 이슬람 여성들이 줄지어 어딘가로 들어가는 순간은 유독 긴장된 공기를 형성한다. 얼굴 대부분이 가려진 채 드러난 눈빛은 불안과 경계, 그리고 설명되지 않는 주저함을 머금고 있다. 카메라는 그들이 향하는 ‘안쪽’의 공간을 명확히 보여주지 않음으로써, 관람자로 하여금 그 줄의 끝에 무엇이 기다리고 있는지 상상하게 만든다. 이는 조영신이 그 여성들을 대상화하거나 특정 상황의 상징으로 소비하지 않고, 개별 존재의 감정 상태를 존중하는 태도와 맞닿아 있다.
그러나 이 불안한 정서의 흐름은 예상치 못한 반전으로 균열을 맞는다. 니캅을 쓴 한 여성의 손에 들린 코카콜라 병과 스마트폰은, 우리가 무의식적으로 구축해 온 ‘전통적 이미지’와 ‘현대적 일상’의 이분법을 가볍게 무너뜨린다.

엄숙하고 닫힌 얼굴로 인식되던 존재가, 지극히 글로벌하고 소비적인 사물과 함께 등장하는 순간, 관람자는 긴장을 내려놓고 짧은 웃음을 터뜨리게 된다. 이 웃음은 조롱이 아니라, 우리가 가진 고정관념이 얼마나 단순한지를 자각하는 데서 비롯된다.
이러한 장면은 조영신 사진의 핵심 미학을 다시 한 번 드러낸다. 그녀의 사진은 가난, 종교, 문화라는 거대한 서사로 인물을 환원하지 않고, 눈빛과 몸짓, 그리고 삶의 작은 단서들을 통해 각자가 하나의 세계임을 보여준다.


정인서 기자 mhtong@hanmail.net        정인서 기자의 다른 기사 보기