정강철 장편소설 ‘ 소설 원교’

2021년 우수출판콘텐츠 선정작
원교 이광사의 삶과 예술혼 추적

2021. 11.05(금) 11:06

소설가 정강철 씨

조선 고유의 서체인 동국진체(東國眞體)를 완성한 것으로 평가받는 서예가 원교(圓嶠) 이광사(李匡師, 1705 ~1777)의 예술혼과 일대기를 다룬 장편소설 『소설 원교』(문학들)가 출간되었다. 올해 한국출판문화산업진흥원 우수출판콘텐츠 선정작이기도 하다.

원교는 1775년(영조 31년), 나주 벽서 사건에 연좌되어 친국 끝에 종신유배형을 받아 간신히 목숨을 부지했다. 함경도 부령으로 유배되었다가 호남 신지도로 이배되어 그곳에서 죽었다. 소설은 외로움과 진한 먹향이 가득했던 그의 신산한 생애를 추적하면서 자신만의 고유한 서체를 완성하기 위해 절치부심했던 한 외로운 예술가의 혼을 섬세한 문체로 그려낸다.

원교의 가문은 폐족임을 자처했다. 집 안의 정자에는 ‘원포(遠逋)’라는 글자의 목조 편액이 걸려 있었다. ‘세상을 등지고 동산으로 달아나다’라는 의미다. 그의 가문은 조선 제2대 임금 정종의 서얼 왕자였던 덕천군 이후생의 후손으로 왕가의 피가 흘렀고, 이광사의 고조부 이경직은 호조판서를, 그의 부친 이진검은 예조판서를 지냈다. 당쟁의 파장은 집안의 ‘법도’를 단숨에 휩쓸었다. 백부 이진유와 아버지 이진검이 묵숨을 잃었다. 원교에게는 유배령이 내렸다. 함경도 부령에서 7년을, 다시 신지도에서 15년을 살았던 그는 끝내 뭍을 밟지 못했다.

원교 이광사가 어린 시절부터 글씨에 재능을 보여 백하 윤순의 가르침을 받게 된다. 소설의 중반부까지 스승 백하 윤순과의 관계는 예술적 긴장감을 형성한다. 스승의 인정을 받기 위해서뿐만 아니라, 한 명의 예술가로서 세계관이 완성되어 가는 순간이다.

스승의 글씨를 청하는 이들이 찾아왔다. 그러나 스승은 마침 자리에 없었고, 그들은 스스로를 백하의 제자라 말한 사람의 글씨를 보고 싶어 한다. 마지 못해 이광사는 몇 자를 적었고, 그에 대한 어쭙잖은 평을 나누던 참에 외출했던 스승이 들어왔다 스승으로부터 호된 꾸지람을 받았다.

동국진체, 조선의 글씨
원교는 엄한 스승의 밑에서 부지런히 자신의 글씨를 갈고 닦는다. ‘임진부작위(任眞不作爲)’, 본래 제 모습에 충실할 뿐 꾸미지 아니한다는 정신을 자신의 글씨와 삶의 원칙으로 삼았다.

- 글씨의 바탕을 왕희지에게 배우되, 왕희지를 뛰어넘어, 우리 조선을 글씨를 모색해야지. 한 가지 서체에 집착하다 보면 우물 안에 갇히는 편협에 빠질 수도 있을 터, 넓게 보고 멀리 가야 한다. 죽는 날까지 걸어야 할 길이라면.

왕희지를 넘기 위해서는 왕희지를 써야 한다. 임서를 거쳐야 배임이 가능하며, 뜻이 따라와야만 자유로움이 가능해진다. 그것이 스승의 가르침이었다. 인고의 시간을 버티면서 왕희지의 글씨를 따라 쓰고, 또 쓰고, 다시 쓰는 시간. 그 사이에 그의 몸에는 먹향이, 정신에는 외로움이 깃든다. 그리고 스승이 죽고 나서야 그의 글씨는 평가받는다.

필흥이 너무 솟구친다며 엄하게 단속했던 글씨였다. “봉두난발로 머리를 풀어 헤치고 날아다닌 것”(117쪽) 같다며 노여워하던 글씨였다. “새를 그린 것처럼 머리와 꼬리가 날렵하지만, 급한 마음을 감추지 못하고 멋대로 활개를 쳐서 엇되고 되바라져”(117쪽) 있다던 글씨였다. 아직까지 버릇을 고치지 못했느냐며 질책하던 글씨였다. 그 글씨가 스승의 필함에 간직되어 있었다. “청어람할 수 있는 유일한 제자는 오직 한 사람, 원교 이광사”(127쪽)라는 스승의 전언에 제자는 엎드려 울음을 토했다.
중국의 서체에서 벗어난 서체, 진경의 시대라 불릴 정도로 문화의 비약적 발전이 이루어진 18세기에 비로소 피어난 조선의 글씨, 동국진체는 이렇게 윤순 백하의 서법을 계승한 이광사의 손에서 완성된다.

소설가 정강철은 전남 영광에서 태어났다. 1987년 ‘오월문학상’에 소설 「타히티의 신앙」, 1989년 <광주일보> 신춘문예에 「암행」, 1993년 <문학사상> 신인상에 「거인의 반쪽 귀」가 당선되어 문단에 나왔다. 중국 천진의 조선족 삶의 현장을 배경으로 한 장편소설 『신·열하일기』를 발표했고, <전남일보>에 저예산 독립영화인의 애환을 담아낸 『외등은 작고 외롭다』를 연재했다. 한국문화예술위원회 3천만 원 공모에 당선된 장편소설 『블라인드 스쿨』을 통해 다양한 교육 주체의 서로 다른 시선에 따른 우리 사회의 교육 현실 문제를 생생하게 그려냈다. 「바다가 우는 시간」으로 ‘목포문학상’을 수상했고, 소설집 『수양산 그늘』은 문화체육관광부 ‘문학나눔 우수도서’로 선정됐다. 『소설 원교』는 한국출판문화산업진흥원 2021 우수출판콘텐츠 선정작이기도 하다.

문의: 010-3633-5709

박원지 기자 mhtong@hanmail.net        박원지 기자의 다른 기사 보기